На южном побережье Поднебесной
На южной оконечности материкового Китая, буквально через пролив от Макао и Гонконга, расположен древний город Гуанчжоу, славный своими многовековыми торговыми традициями. В последние века старой эры в этом морском порту было положено начало водному маршруту легендарной дороги древности – Великого шелкового пути.
По суше путь начинался в столице того времени, древнем Сиане, и вел на запад, через бескрайние пески пустыни Гоби, Такла-Макан, через Хорезм, что находился на территории современного Узбекистана и Туркмении, и далее – через Персию к берегам Средиземного и Черного морей. Там, в портовых городах товары с караванов перегружали на морские суда и доставляли таким образом к перекупщикам – флорентийским, венецианским и византийским купцам (о современных способах доставки китайских товаров можно прочитать здесь).
Морем же, из Гуанчжоу, грузы прибывали к северной оконечности Красного моря и сушей переправлялись в греческую Александрию. Время в пути у парусно-гребных судов составляло несколько месяцев – меньше, чем у караванов, которым на дорогу требовалось около полугода, а то и больше, в зависимости от различных обстоятельств путешествия. Могли произойти природные катаклизмы, стихийные бедствия, нападения разбойников, эпидемии среди людей и скота, и тогда, разумеется, время в пути значительно увеличивалось.
И в наши дни Гуанчжоу известен во всем мире не только как торговый город (а о каком китайском городе можно утверждать иное?..), но и как крупный выставочный центр – именно здесь проходит старейшая в Китайской Народной Республике Кантонская ярмарка, собирающая каждый год сотни тысяч посетителей со всего мира.
Этой выставке уже шестьдесят лет – возраст зрелый, когда закончились болезни роста, накоплен достаточный практический опыт, для проведения ярмарки построены новые прекрасно оснащенные павильоны, конечно же, с настоящим китайским размахом – эти постройки соревнуются между собой, которой принадлежит право называться крупнейшей в мире.
Кантонская выставка проходит два раза в год – весной и осенью, узкоспециальных направлений на ней нет и не предвидится в ближайшем будущем. На ярмарке представлены товары самого широкого назначения, посмотреть на которые обычно приходит до двухсот тысяч посетителей. Ярмарка также служит местом заключения контрактов на поставку конкретного товара.